Contacting by Untacting 초등영어 원격수업 이야기

  3. 원격수업과 등교수업: 더 나은 블렌디드 수업을 위한 AI 그리고 AR

  코로나 상황이 최소한 내년까지도 지속될 수 있다고 한다. 굳이 그 때문만이 아니더라도 어차피 이번 사태로 빠르게 정착된 원격 수업 시스템은 블랜디드 러닝(Blended Learning)이나 개인 맞춤형 개별화 수업, 과정 중심 평가 등 영어 교수-학습에서 다양성을 가능하게 하는 큰 흐름을 연 것으로 해석해볼 수 있는 여지가 충분하다. 따라서 교사들이나 교육 당국이 단지 코로나 상황 때문에가 아니라 더 효과적이기 때문에 원격 수업 방법을 선택하는 새로운 흐름이 생기면 좋겠다. 제한된 공교육 영어 교육 상황에 해결책을 찾아줄 수 있는 훌륭한 대안적 방법이 될 수 있었으면 하는 기대감 때문이다. 사실 이전에는 그러한 형태의 수업을 적용해 보고 싶더라도 주변의 인식이 따라주지 않거나 환경이 구축되지 않아 소신 있는 소수 교사들만의 개인적 노력에 의지가 많이 필요했다면 이제야 비로소 원격방식을 활용해도 거리낌이 없어 이전의 제약 부분에 대해 고민하지 않고 좀 더 적극적으로 다양한 활용을 시도해볼 수 있는 때가 도래했다고나 할까? 참으로 아이러니한 대목이다. 우리 학교는 35학급의 규모가 꽤 큰 학교이지만 시간이 지나 코로나 상황이 한결 나아져 지금은 주5일 전교생이 모두 등교하는 전면 등교 개학을 하고 있다. 물론 수업도 대면 수업으로 모두 이루어진다. 그러다보니 언제든 다시 시작될 수 있는 콘텐츠형 원격 수업의 한계를 보완해 줄 수 있는, 또한 전면 대면 수업에서도 여전히 해결해야할 필요가 있는 제한된 영어 학습 시수와 개별화 교육에 대한 요구를 충족해줄 수 있는, 유연하게 활용할 수 있는 추가적인 도구나 방법을 찾아서 미리 대비해야겠다는 생각이 들었다. 물론 이에는 실시간 쌍방향 원격 수업과 과제형 원격 수업의 더욱 적극적인 적용을 포함하고 있다.

  위에서 언급한 모든 상황에 적절히 대처하기 위해 원격으로 진행하더라도 또는 학교에 등교하여 대면 수업을 하더라도 각각의 한계를 보완해 줄 수 있는 지속적으로 활용 가능한 영어 학습 보조 도구로서의 역할을 나름 내실 있게 할 수 있는 초등학교 학생들에게 적합한 보조 학습 도구는 없을까라는 고민을 하게 되었다. 물론 이러한 방법은 초등학생들의 발달 단계에 적합해야 하고 교사의 부담을 덜어줄 수 있어야 하고 교육 과정이나 교과서 내용을 기반으로 할 수 있을 때 더 바람직하다는 생각이 들었다. 게다가 4차 산업혁명의 시대를 맞아 테크놀로지 활용 교육(TPACK, Technological Pedagogical and Content Knowledge)에 대한 요구도 더욱 커지고 있으니 이참에 좀 더 적극적으로 영어와의 융합 교육을 위해 효자 노릇을 톡톡히 할 도구를 열심히 찾아보고 싶었다.

  올해 지역의 영어교육학회에서 여러 선생님들과 함께 교육청 사업의 일환으로 ‘4차 산업혁명과 인공지능시대 영어교육’을 주제로 행사를 준비했었다. 4차 산업혁명 기술을 활용하고 소개하는 프로그램을 준비하여 초등 행사 부스를 만들어서 학생들이 직접 체험할 수 있게 진행하는 것이었다. 머신러닝, 챗봇, 3D 프린팅, 코딩과 소프트웨어, AR/VR 등의 코너 체험을 설계했다. 사실 교사들도 아직은 충분히 익숙하지 않은 새로운 영역들이라 함께 연구하고 정보를 찾으면서 준비하였다. 이때 내가 담당하게된 것이 실감영어교육인 AR/VR 영역 이었다. 2016년도 쯤 석사 과정을 마치고 한 대학원 연구소에서 연구원으로 본격적인 연구 개발을 했던 때로 기억한다. 한참 증강현실과 가상현실 특히 증강현실 기반 영어에 대한 연구 개발이 왕성하게 제안되는 흐름이 있었던 것이 생각났다. 다시 검토한 문헌과 언론 보도 자료들을 통해서도 역시나 같은 내용을 확인할 수 있었다. 이 과정에서 반 아이들과 소소한 이야기를 나누다가 깜짝 놀랐던 적이 있었는데 초등학교 3학년 학생들이지만 대부분의 아이들이 포켓몬고를 통해 AR을 기억하고 있었고 심지어 어떤 학생이 “2016년에 처음 나왔어요.” 라고 말하니까 다른 아이가 “2017년에 엄청 떴었어요.” 라고 한다. 신기하다. 확실히 지금 아이들은 이렇게 다양한 테크놀로지와 콘텐츠의 수혜 속에서 태어나고 성장해온 세대가 맞나보다. 역시 그러니 요즘 아이들이 익숙한 기술들을 영어 교육에 적극 활용할 필요가 있다.

  그런데 그러고 보니 그새 이 분야가 특히 영어교육 분야에서 잠잠해 졌다. 연구 자료와 여러 문헌 자료들을 살펴본 결과 역시나 지난 몇 년간 일정 기간은 관련 분야 연구가 많지 않았다. 하지만 아무리 생각해도 이 분야는 영어 교육 특히 어린 학습자 영어 교육에서 훌륭한 기술과 도구로 활용될 수 있을 것 같은데 그 이유가 무엇일지가 궁금해졌다. 연구를 해가면서 그 답이 ‘생태계’에 있었을 것 같다는 결론을 내려 보았다. AR/VR 교육 생태계를 구성하는 요소들이 아직 유기체처럼 왕성하게 작동하여 임계점을 뛰어넘을 수 있는 활성화 에너지에 도달하지 못했기 때문이었다는 것이다. 그러다보니 개별 기술은 발전이 되었을 지라도 실제 교육 현장에 일반화 되어 적극적으로 적용되는 단계로까지 이어지지 못하였고 그런데 지능정보중심 여러 기술들이 짧은 시간에 엄청난 속도로 쏟아져 나오다보니 새로운 것에 밀려 잊힌 것이 아닐까 하는 생각에 이르렀다.

  특히 영어교육으로 제한하지 않고 관련 시장 쪽의 자료들을 살펴보면 구글, 페이스북, 삼성 등 이 부분에 대한 투자 전망을 뉴스 보도에서 연일 쏟아내고 있다. 물론 이들도 지금 새로이 이 분야에 대한 투자를 시작하는 것은 아니다. 영어교육 분야에서처럼 이전부터 이어져 왔다가 침체되었다가 다시 활성화되고 있다. 영국 투자은행 디지 캐피탈(Digi-Capital)이 전 세계 가상현실과 증강현실 관련 시장 규모를 2016년에 약 5조 5천억 원이었는데 2020년에 무려 약 165조원으로 전망하고 있다는 것만 보아도, 또한 그 활용 분야도 군사, 의료, 항공, 방송 등 거의 모든 산업 분야에 걸쳐 두루 많은 분야에서 더욱 그 관심이 뜨거워지고 있는 것만 보아도 영어 교육에서도 다시금 주목해봐야 할 것 같다는 직관적 확신을 떨쳐 버릴 수가 없다. 어쩌면 이제 제대로 본격적인 시작일지도 모르지 않을까? 계속 찾고 연구해야겠다는 결심이 더욱 공고해 져갔다.

  증강현실, 가상현실은 이제 개별 영역 기술만으로 활용되는 것이 아니라 혼합현실이라는 개념으로 복합 기술로써 다양한 결합 양식을 띠며 더욱 개별 기술의 한계를 뛰어넘는 방식으로 구현되고 있다. 하지만 여전히 초등 영어 교육에서 혼합현실이라는 차원으로 접근하기에는 증강현실, 가상현실 각각의 분야에 조차 생소한 실정이다. 가장 먼저 개발되고 꽤나 보편화 된 기술이라고 보이는 증강현실 관련 분야부터 시작해서 차근차근 찾아가 보기로 했다. 증강현실 기술을 사용하여 큰 성공을 거둔 포켓몬고를 설치하고 다시 해보고 더 나아가서는 영어에 국한하지 않고 AR을 활용한 프로그램과 상품들을 구매하여 사용해보기도 하면서 본격적인 연구에 들어갔다.

그러던 중 우선 영어 5종 교과서를 기반으로 학교 수업만으로 부족한 영어 학습량과 영어 노출을 보완해 줄 수 있도록 증강현실 기술이 사용된 보조학습 도구가 있어 이를 한번 활용해 보기로 하였다. 가장 중요하게 생각한 부분은 영어 교육과정에 따라 개발된 교과서의 내용을 주제별로 다루고 있다는 것이었다. 다음으로는 초등학생들의 인지적 정서적 발달 단계를 고려하여 단순 반복의 지루한 학습의 한계를 극복하기 위한 장치가 있다는 것이었는데 고양이와 로봇을 양육하는 컨셉으로 구현되었다는 점에서 학생들의 지속적 학습에 도움이 될 수 있을 것이라는 생각이 들었다. 즉, 학생들이 영어 공부를 하여 과제를 수행하면 보상이 주어져 그것으로 내가 기르는 고양이나 로봇을 키울 때 필요한 물품들을 그 포인트로 사서 공간을 꾸미고 고양이와 로봇을 키우는 방식 등 초등학생들이 꽤나 좋아하고 흥미를 지속할 수 있을만한 장치가 많았다.