​포스트 코로나 시대의 초등영어교육

  1. 시작하며

  학회 교사 저널 초등영어교육마당 원고모집 메일을 보자마자 당연히 투고해야겠다고 생각했다. 그러나 메일을 받은 날부터 오늘까지 무엇을 소재로 써야 할지 마음이 잡히지 않았다. 소재에 대한 고민은 초등학교 영어교육 실천가이자 연구자로서 정체성에 대한 혼란과 정확히 맞닿아 있었다. 따라서 코로나 시대에 초등영어교사들이 현장에서 겪고 있는 어려움으로부터 시작하여, 현장에서 어떻게 영어교육을 놓지 않고 명맥을 이어나가고 있는지 현실적인 시행착오와 실천 방법에 대해 논해보겠다.

  초등학교의 영어연구자들은 영어교사 심화연수를 다녀왔거나 영어교육 석사 학위 심지어 박사학위를 소지하고 있어도 정작 영어교육을 가르칠 기회가 적다. 열심히 연구를 하고 교과 전문성을 높여도 정작 그 교과를 가르칠 수 없다는 딜레마가 존재한다. 현장의 초등영어연구자들이 전문성을 살릴 기회가 없는 가장 큰 원인은 초등영어교과전담제의 유명무실함이다. 교과 전담제도의 목적은 초등담임교사의 다교과 교육의 부담을 덜고, 학생으로 하여금 해당 과목에 전문성을 갖춘 교사로부터 질 높은 교육을 받게 하는데 있다. 그러나 2013년도 개정 초·중등교육법 시행령에서 초등학교 교과전담 교사에 대한 정원 비치 기준이 삭제되었다. 이도연과 임희정(2021)의 연구에서는 영어교과전담 배정시 영어교과 전문성을 고려하기보다 각 학교의 재량에 따라 학교 사정이나 행정업무가 우선시 되는 등 교과전담제도가 본래의 취지에 맞지 않게 운영되고 있음을 지적하였다.

  나는 작년까지 초등영어연구자로서는 매우 드문 사례로 오랫동안 영어전담을 맡아왔다. 그러나 오미크론 이후 학교 현장은 방역업무 과중 및 학교구성원의 코로나 확진으로 인하여 행정적으로 막중한 어려움과 혼란을 겪었다. 올해는 신임학교에서 고학년 담임교사가 되었으며 5학년 영어는 전담의 영역이기에 교과목으로서의 영어를 가르칠 수가 없었다. 뿐만 아니라 체계적인 응급 교육인력지원이 부족한 상황에서 교과 전담교사들 역시 학교의 코로나 감염 상황에 따라서 보결 인력으로 빈교실을 채우는 등 본연의 업무인 교과교육에 집중할 수가 없었다.

  코로나는 교육의 온라인화를 앞당겼으며, 한국에서 기능교과로서의 아이덴티티를 유지해온 영어교육은 번역기, 인공지능의 발전 등 4차산업혁명 시대에 심각한 위기를 맞이하였다. 뿐만 아니라 코로나 이후 공공분야 외국어 교육 사업의 중추를 차지했던 학생 해외영어캠프, 원어민 보조교사, 글로벌, 교사 해외 영어 연수 등 국제교류가 전면 폐지 및 대폭 축소 되었다. 위와 같은 요인들로 인하여 영어과 자체가 매우 위축되었다. 외국어교육행정, 정책 등에서 피부에 와닿을 정도로의 박탈감을 느끼고 있을 뿐만 아니라 그에 따른 연구자들의 감소도 뒤따르고 있다. 나 역시 아무리 열심히 영어교육의 전문성을 높여도 교과전담제의 유명무실함 앞에 당장 내년이 어찌 될지 몰랐다. 또한 주변에 함께 공부를 시작한 교사 영어교육 연구자들이 하나 둘씩 곁을 떠나는 등 큰 정서적 상실감을 경험하였다. 가르칠 수 없는 교과를 지속적으로 연구하는 것은 희망고문이었기에 명분없이 동료들을 설득할 수 없었다. 올해는 영어를 가르칠 수 없게 되었다는 현실 앞에 교사 연구자로서 스스로의 정체성에 대한 심한 회의감을 느꼈다. 그러나 ‘그럼에도 불구하고’ 영어교육을 포기하지 않는 길을 선택하였고 한정된 조건 하에 어떻게 학급 학생들과 영어교육을 실천하고 있는지 서술해 보겠다.